民國五十六年秋九月,我在先父陪同下,路進兩側猶是水田漠漠的省立台北師專大門,看到「良師興國」四個大字,頗能震師人心。
我出生於北部貧窮且保守的濱海魚村,先人均相信「萬般皆下品,唯有讀書高」,因此從小的志願便是要做一個真正的讀書人。五專求學期間先後受到母校教授之指導,開啟治學門徑,很早便立志從事學術研究。除了正課之外,我將所有餘取全部投注到國學園圃。假日最常去的地方除母校圖書館外,便是重慶南路書店街、牯領街舊書攤、植物園內的中央書館,十足的「書呆子」作風。畢業後不久,學弟妹們盛傳我是唯一曾將母校所有藏書看完的人,創造這個傳說的人實在過分抬舉我,事實上,我只是把有關中國文學的那一部分看完而已。
芝山五年優遊自在的日子,的確讓我在國學方面打下良好基礎,六十一年夏畢業後,我日教夜讀,先後以榜首考入文大中文系、師大國研所項士班就讀;六十八年師大國文研究所畢業,第三度再以榜首考入師大國文研究所博士班,並應聘至國立台灣工業技術學院任教且兼行政。入博士班後,我以《台灣民間傳統喪葬儀節研究》為題撰寫畢業論文,民國七十三年夏獲得博士學位。沒想到這本手抄本的博士論文及民國七十八年升教授論文《台灣民間傳統孝服制度研究》,日後竟被各界譯許為這方面的經典之作,不斷為中外學者引用。
做學問像滾雪球,會越滾越大。我在禮俗研究方面,以喪葬禮俗為基礎,延伸出去研究成年禮、婚禮、 祭祀之禮,禮俗之外,我還跨向台灣地方史研究、古蹟研究、宗教研究、 閩南語研究。六尺微軀,一介書生,全心以學術報國。離開母校二十五年來,我已發表之論文及專書超過六十篇,稿不止「等身」。除了搖筆桿寫文章之外,我還以更直接的方法回饋社會,擔任公私單位所主辦的研習會、訓練營之講座。其中最令我自豪的是台閩地區目前從事喪葬司儀、禮生等工作者,約有一半是經過我訓練的,他們目前正在各地從事端正禮俗的改造運動。
母校創立迄今超過一世紀,我離開母校亦瞬已四分之一世紀,這許多年來若在教學或學術上容或有丁點成就,飲水思源,最當感謝的是生我育我的父母親大人,其次便是母校師長的啟迪,再來則是内子周瑞穎女士(母校六一級丁班校友)之支持與協助;沒有父母之養育、師長之教海、配偶之協助,絕對不可能創造出今天的我。